La economía conductual es una disciplina que se sitúa en la intersección de la economía y la psicología. Su objetivo principal es entender cómo las características psicológicas influyen en las decisiones económicas de individuos y grupos. Tradicionalmente, la economía clásica y neoclásica asumían que los agentes económicos eran completamente racionales y siempre buscaban maximizar su utilidad. Sin embargo, la economía conductual desafía esta noción al demostrar que, en realidad, los comportamientos humanos son frecuentemente irracionales y están sujetos a sesgos cognitivos.
Fundamentos de la economía conductual
Uno de los pilares fundamentales de la economía conductual es el concepto de racionalidad limitada, introducido por Herbert Simon. Esta idea sugiere que, mientras las personas intentan ser racionales, su capacidad cognitiva, tiempo y recursos limitados a menudo resultan en decisiones subóptimas. Kahneman y Tversky, dos gigantes en este campo, desarrollaron la teoría de las perspectivas, que describe cómo las personas toman decisiones en condiciones de incertidumbre, desafiando la noción de expectativas racionales y demostrando que los individuos valoran las pérdidas y ganancias de manera diferente.
Sesgos cognitivos y decisiones económicas
Los sesgos cognitivos juegan un papel crucial en la economía conductual. Uno de los sesgos más estudiados es el efecto anclaje, donde una persona depende demasiado de la primera información que recibe (el «ancla») al tomar decisiones subsecuentes. Por ejemplo, en un estudio se demostró que las personas que primero observaban un precio más alto antes de negociar un automóvil terminaban pagando más que quienes no tenían un ancla inicial.
Otro sesgo importante es el sesgo de confirmación. Este sesgo se refiere a la tendencia a buscar o interpretar información de manera que confirme las propias creencias o hipótesis preexistentes. Un ejemplo clásico es el comportamiento de los inversionistas en el mercado accionario, quienes a menudo buscan información que valide sus inversiones, ignorando potenciales señales de riesgo.
Ejemplos de uso práctico
La economía conductual no se limita a lo teórico, sino que demuestra un impacto práctico notable. Por ejemplo, el enfoque del nudging ha sido adoptado por gobiernos y diversas organizaciones para orientar a las personas hacia decisiones más favorables sin recurrir a la coerción. En el Reino Unido, la «Nudge Unit» ha puesto en marcha intervenciones sencillas, como reorganizar los alimentos saludables en las cafeterías, lo que ha impulsado elecciones cotidianas más sanas sin limitar la libertad de escoger.
En el ámbito del ahorro, se ha demostrado que un simple cambio como la inscripción automática en los planes de pensiones de los empleados puede aumentar considerablemente las tasas de ahorro. Estos cambios, aunque sencillos, tienen profundas implicaciones para el bienestar económico a largo plazo.
El porvenir de la economía conductual
A medida que se profundiza en el complejo escenario de las decisiones humanas, la economía conductual resalta por su capacidad para abordar las contradicciones propias de la naturaleza humana y, desde una perspectiva interdisciplinaria, brinda una mirada singular que permite comprender tanto el comportamiento económico como las implicaciones éticas que surgen al aplicar estas ideas en políticas públicas y estrategias de mercadotecnia.
